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    今天使徒行傳12章一開始講到初代教會受到希律王的迫害，以及使徒雅各被處死刑。這個希律王(亞基帕一世)青年時代是在羅馬讀書，與羅馬皇帝革老丟是換帖兄弟(革老丟天生有殘疾，不討人歡喜，據說亞基帕一世曾幫助他)，也是同學。但是猶太人本來就不喜歡希律家族的統治，原因有二。第一是因為希律家族的血統不純正，第二是因為希律家族偏好希臘文化，與羅馬帝國政府走得很近，讓猶太人覺得反感。所以當這個希律亞基帕一世接掌王位時，就開始尋求猶太人的認同。只要是猶太人的主流族群喜歡的事，他就去做。所以主流民意是要求他抓基督徒時，他就去做。當他處死十二使徒中的雅各時，百姓就歡喜。這可以讓我們思考一件事：是不是主流民意就一定是對的？可能有時候是對的，有時是錯誤的。基督徒只有按著上帝的真理來行才會是對的。
    當希律王抓到使徒彼得這隻大尾仔，他心中非常歡喜，因為民調會上升。不過因為遇到逾越節與除酵節，猶太人有規定不能在這些節期中處死刑，所以他很小心地不去犯這些猶太律法上的規定，想在節期過完後才來處理彼得。我們無法知道為什麼上帝沒有去救使徒雅各，我相信這有上帝的旨意在裡面。事實上，在早期基督教教父革利免在他的書中曾提起過，當使徒雅各受死之前，曾在眾人面前做過一段見證，感動一旁要帶他去受刑的人。結果那個人當場認罪悔改，成為基督徒，兩人就一同受刑。這樣的情景令許多人感動，使基督的名傳揚出去。另一位初代教父屈梭多模對這件事提出看法，他說這些人雖然死，卻已得到勝利。
    但是對這些還留在世上的基督徒來講，危機並沒有解決。彼得被抓關進監牢裡，有16個兵丁一班4人24小時輪流看守他一個人，可見希律王非常怕他會逃走。在我們的人生中，多少都會遇到無能為力的狀況。我當基督徒27年，看過教會內許多令人難過的事。有父親欠債兩千萬、有家人輪流鬧自殺、有兒子與先生輪流跑路、有生意失敗從有錢變成窮人、有父母親離婚、有媽媽是小三自己是私生子的、有很優秀的人因車禍變成癱瘓的。這些人對自己的現況無能為力，因為無法改變，只有睜著眼睛看著事情發生。我們這些在旁邊看的人心裡雖然難過，其實也沒辦法真正幫上忙。基督徒有一句話說：「人的盡頭就是上帝的起頭。」當我們束手無策時，主耶穌教導我們要禱告。馬太福音21:22主耶穌說：「你們禱告，無論求什麼，只要信，就必得著。」上帝會在困境中，為我們開一條活路。所以當彼得被抓後，當時耶路撒冷教會的人就聚集一起，為彼得禱告。馬太福音18:20主耶穌說：「…因為無論在那裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間。」當這些基督徒聚會禱告時，主耶穌就在他們中間。
    聖經有記載主耶穌有為我們眾基督徒禱告，約翰福音 17:8-9「因為你所賜給我的道，我已經賜給他們，他們也領受了，又確實知道，我是從祢出來的，並且信祢差了我來。我為他們祈求，不為世人祈求，卻為祢所賜給我的人祈求，因他們本是祢的。」當主耶穌升天以後，祂親自差遣聖靈來幫助我們，為我們禱告。羅馬書8:26「況且我們的軟弱有聖靈幫助，我們本不曉得當怎樣禱告，只是聖靈親自用說不出來的歎息替我們禱告。」所以主耶穌不只是在我們中間聽我們禱告，祂還差遣聖靈為我們禱告。當我們遇到許多痛苦艱難時，甚至是禱告到無法講出聲音時，聖靈會為我們禱告。有一次我與一位同學關係交惡，他就到處講我的壞話，說一些我沒做過的事。那個時候我的心裡非常難過，聖靈就提醒我要為那位同學禱告。我心裡非常納悶，但還是順服聖靈的旨意去行。我就一個人在房間裡大聲地為這位同學祝福禱告，求主大大賜福給他，幫助他脫離困境。當然，事情並沒有馬上解決。但是我看見聖靈運行做工，就開始有許多人為我辯護，甚至成為我的好朋友。在畢業之前那個人親自來向我道歉，後來也成為我的好朋友。羅馬書8:27-28說：「鑒察人心的，曉得聖靈的意思，因為聖靈照著上帝的旨意替聖徒祈求。我們曉得萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按他旨意被召的人。」
    記載於《舊約聖經-約伯記》中的主角約伯遭受許多災難，兒女都死了，財產也沒了，太太又埋怨他，全身又生瘡。專門從遠方來看他的三個好朋友，本來是來安慰他，結果變成指責他。這個約伯大概是全世界最倒楣的人，沒錢就算了，身邊連一個真正可以安慰他的人都沒有。但是當約伯向這三個朋友展現對上帝的信心，以及對上帝講出有一點埋怨的內心話後，上帝就親自顯現。有趣的是，當約伯承認自己的不足，在上帝的面前悔改後，上帝就在那三個朋友面前，為約伯討回公道。所以當約伯為這三個朋友禱告時，上帝就開始賜福給他。我們在困境中常常會為自己禱告，卻忽略為別人禱告。當我們誠心誠意向上帝承認自己的軟弱、為別人禱告時，自己也同得利益，就如同約伯一樣，上帝就會使我們脫離困境，賞賜我們足夠的恩典。雅各書 5:16說：「所以你們要彼此認罪，互相代求，使你們可以得醫治。義人祈禱所發的力量是大有功效的。」
    所以當教會為彼得禱告後，天使就出現在彼得身邊，這是很奇妙的事情。當我們願意聚集一起為人禱告時，是不是天使就出現在那個人的身邊呢？我相信當我們彼此代禱時，天使就會出現。當然這個天使會以許多不同的模樣出現，他可能是一個陌生人，或是我們的朋友，或是某人的親戚。也有可能我們無法看到這個天使，但是他就默默在一旁幫助我們。當天使叫彼得起來時，彼得的手銬就掉下來，使彼得從捆綁中得到釋放。使徒行傳12:8天使對他說：「束上帶子，穿上鞋。」他就那樣做。天使又說：「披上外衣，跟著我來。」我們一起來想像一下，彼得當時的情景。其實他才睡醒，旁邊突然站了個人，完全不知道狀況是怎樣。但是他願意相信天使的話，並且照他所講的去做。當我們希望別人為我們禱告、為我們解決問題時，是不是在機會來時，也有足夠的信心信靠上帝的話來行？還是選擇仍然躺在那裏睡覺，不願意起床穿衣穿鞋走出監牢？
    所以當彼得願意付出信心，跟隨上帝所派來的天使時，他的難關就一關一關過去。我們看見彼得旁邊有兩位兵丁看守，牢門外又有兩個看守。若是我們詳細查考聖經就會發現，聖經並沒有說這四位兵丁在睡覺。其實他們也不需要睡覺，因為時間一到自然就有人來換班。若是我們是彼得被天使叫醒，但是看見這些兵丁還是醒著，可能還在那裏聊天，我們會有勇氣穿衣穿鞋，跟著天使走出牢門嗎？當上帝的旨意臨到我們中間時，我們都需要勇氣去接受，尤其是看起來根本就不可能的事情。
    當使徒彼得經歷這件奇妙的事，使徒行傳12:11講彼得醒悟過來，說：「我現在真知道主差遣祂的使者，救我脫離希律的手和猶太百姓一切所盼望的。」然後他就跑回去教會，為主作見證。當我們看見禱告的能力時，我們就應該歸榮耀給上帝，然後繼續過敬虔的生活。親愛的兄弟姊妹，我們需要以禱告來親近上帝，也需要以彼此代禱來互相幫助、互相勉勵。雖然不是每一次禱告，上帝都會馬上回應。但是透過禱告，主所差派聖靈會做工在我們中間，使我們看見超越我們所想像的奇妙恩典。